전북특별자치도(도지사 김관영)는 대한민국 농생명산업 수도 도약의 마중물이 될 스마트농업 이니셔티브를 확보했다고 밝혔다.

전북자치도는 대한민국 농생명산업수도로서 농업의 미래 성장산업화를 촉진시킬 거점으로 대규모 스마트팜 단지(스마트팜 다이아벨트) 조성을 추진해 왔다.

지난 2021년 조성된 김제 스마트팜 혁신밸리를 기점으로 무주, 진안, 장수, 남원, 고창에 이르기까지 도내 주요 거점별 대규모 임대형 스마트팜 단지 총 8개소, 32ha를 2027년까지 2,165억원을 투자하여 조성중이다.

또한, 스마트팜 창업에 있어서 가장 큰 애로사항인 농지확보문제를 해결하고자 부지 평탄화, 용수 및 전기 인입 등의 기반을 조성하여 장기 임대 또는 분양하는 대규모 창업단지를 남원과 김제(새만금)에 총 268억원을 투자해 23ha 규모로 추진중이다.

혁신밸리에 이은 두 번째 결실로, 지난 6월 민선8기 들어서는 처음으로 장수 지역특화 임대형 스마트팜이 준공되었다. 총 300억원을 투자하여 4ha 규모로 조성된 최첨단 유리온실에서 토마토를 재배할 계획이며, 7월부터 청년농들이 입주를 시작했다.

같은 달, 장수군에서는 전국 최초의 공공형 스마트팜 시설도 준공되었다. 완전한 밀폐형 공간에서 최첨단 ICT 기술을 기반으로 생육환경을 인공적으로 제어하여, 계절이나 날씨에 관계없이 연중 안정적인 작물 생산이 가능한 최첨단 시설인 ‘동부권 임대형 수직농장‘이다.

3개의 재배실과 작업장, 저온저장고, 회의실 등을 포함 총 2,013㎡ 규모로 조성되었으며, 5월경부터 청년농 6명이 입주하여 재배기술교육 및 시험가동을 하였고, 6월 중순부터 첫 수확을 시작했다.

특히 동부권 임대형 수직농장은 지난 2024년 6월에 전북자치도-CJ제일제당-장수군 간 3자 업무협약(MOU)을 체결해 수직농장의 재배기술교육과 생산 농산물의 유통을 CJ에서 지원하여 공공형 수직농장의 안정적 정착을 돕고 있다.

두 시설의 준공은 전북자치도의 정책방향을 잘 드러내고 있다. 다양한 배경을 가진 청년농이 스마트팜 경영을 희망하지만 작물 재배경험 및 자금 부족 등으로 창업을 하기에는 위험 부담이 따른다.

이에 전북자치도는 스마트팜 작물 재배교육부터 임대형 스마트팜을 통한 예비창업, 온실부터 ICT 기자재까지 패키지로 지원하는 창업지원사업을 통해 귀농인 청년들이 안정적으로 정착할 수 있는 시스템을 전국 최초로 마련했다.

민선식 전북특별자치도 농생명축산산업국장은 ‘민선8기의 농정목표인 대한민국 농생명산업수도 실현을 위해 다양한 정책을 발굴하여 추진하고 있으며, 스마트농업이 그 첨병 역할을 하고 있다.며 스마트농업 확산은 인구소멸과 고령화로 인한 농업의 위기를 극복하고, 농업이 미래 성장동력으로 자리매김할 수 있게 하는 가장 확실한 정책이며, 앞으로도 전북자치도가 대한민국의 스마트농업을 선도할 수 있도록 다양한 측면에서 정책을 발굴해 나가겠다.고 밝혔다.