전주시가 완주·전주 통합을 염원하며 도시형·농촌형 농업의 상생모델을 구축하겠다는 청사진을 제시했다.

강세권 전주시농업기술센터 소장과 박진상 완주·전주 상생발전 전주시민협의위원회 위원장, 라승용 농업농촌분과위원장은 8일 농업기술센터 정례브리핑을 통해 △농업 분야 조직 확대 개편 △농업 재정 확보를 위한 매년 농업 예산 증가 △농업의 미래를 대비하기 위한 농업발전기금 1000억 원 조성 등 3대 핵심전략을 중심으로 한 농업 분야 완주-전주 상생발전 비전을 발표했다.

이는 효율적인 통합시 운영을 위한 통합 시청사와 시의회 청사 등을 포함한 행정복합타운을 완주군에 건설하겠다는 첫 번째 상생발전 비전과 광역생활권 구축을 위한 교통 분야 비전에 이은 세 번째로, 완주군민협의회에서 제안한 사업들을 반영해 구체화한 것이다.

통합시의 출범과 함께 농업의 발전을 위한 전문적이고 효율적인 행정 체계를 구축하기 위해 농업행정과 농업기술 조직을 이원화하는 농정조직의 전면적인 개편을 추진키로 했다.

농업정책의 효과적인 수립과 사업 총괄 기능을 전담할 ‘농업정책국’을 본청 직제에 신설해 농업 분야의 중장기 발전 전략 수립과 예산 및 사업 관리, 농업 관련 정책 협업 등을 총괄토록 할 계획이다.

또 농업기술센터에 대해서는 직속기관으로 독립 운영하며, 농업 현장에서 필요로 하는 기술적인 지원과 농업기술을 연구하고 도입하는 기능에 집중하기로 했다. 특히 농업기술센터는 변화하는 농업환경에 대응하기 위한 현장 기술 수요에 적극 대응할 수 있는 전문 역량을 갖춘 조직으로 재정비된다.

이처럼 정책 부문과 기술 부문의 기능을 명확히 분리하되, 유기적인 연계와 협업 체계를 강화함으로써 행정의 전문성과 효율성을 동시에 확보한다는 구상이다. 

급변하는 농업환경 대응과 지속가능한 농업기반 조성을 위해 해마다 연평균 7% 이상의 농업예산을 확대해 다른 정책에 비해 소외되지 않도록 보장한다는 방침이다.

올해 기준으로 전주시 농업예산은 696억 원, 완주군 농업예산은 1071억 원 수준으로, 시는 오는 2030년 통합시 농업예산을 2500억 원 수준까지 확대할 계획이다.

이를 통해 시는 △기후 변화 대응 △농업 인구 고령화 및 감소에 따른 청년 농업인 영농 정착 지원 △농촌 공간의 정주 여건 개선 △스마트팜 보급 확대 등 중요한 농업정책 과제의 안정적인 실행을 보장하고, 농업의 지속 가능성과 경쟁력을 높이기로 했다.

시는 통합시의 안정적이고 지속 가능한 농업환경 조성을 위해 향후 10년간 총 1000억 원 규모의 농업발전기금을 조성할 예정이다.

조성된 기금은 △재해 피해 농가에 대한 긴급 지원 △농업 경영 안정자금 융자 △농자재 등 농업 생산비 절감 지원 등 농업인들이 현장에서 겪게 되는 기후변화와 시장 불확실성, 자원 부족 등 여러 가지 복합적인 위기 상황에 대응하는 데 활용된다.

이와 관련 전주와 완주는 지리적으로 인접하면서도 농업적 특성이 상호 보완적인 지역으로 평가를 받고 있다.

이는 완주는 생산 중심의 농촌형 농업이 중심이고, 전주의 경우 가공·유통·소비 중심의 도시형 농업이 발달해 있어 향후 통합시 차원의 공동 전략이 수립되면 시너지 효과가 크기 때문이다.

향후 통합시 출범과 함께 농업 분야 상생발전 비전과 더불어 지방분권균형발전법의 특례에 따라 농어촌 생활환경 개선과 지역 특화 및 전략 산업 육성 등을 위한 사업을 발굴하고, 전주·완주 지역 내 농업 관련 산업 집적화 및 단지 조성을 목표로 국비 우선지원과 제도적 특례 확보에 노력한다는 각오다.

전주·완주 통합을 통해 농업을 지역 경제의 핵심 산업으로 발전시키기 위한 정책을 지속적으로 추진해서 청년이 돌아오는 농촌, 고부가가치 농업 생태계 구축, 기후 대응 농업 전환 등의 미래 농정 과제를 공동으로 해결할 전략을 마련키로 했다.

특히 농촌 고령화와 일손 부족, 기후 위기 등의 구조적 문제를 해결하기 위한 중장기 대응체계를 통해 지역 농업의 지속 가능성을 강화할 계획이다.

강세권 전주시 농업기술센터 소장은 “이번 상생 비전은 기후 위기와 산업 구조 변화 속에서도 농업이 결코 포기할 수 없는 핵심 산업임을 전제로, 재정과 조직, 정책을 통해 지속가능한 농업을 실현하겠다는 의지가 담겨 있다”면서 “전주·완주 농업이 전후방 산업을 이끌며 지역경제를 뒷받침하는 산업으로 성장하길 바란다”고 말했다.

박진상 전주시민협의회 위원장은 “오늘 발표되는 농업농촌 분야 사업들은 큰 틀에서 농촌지역 소외와 우려사항을 해소하는 내용이 담겨있다고 생각한다”면서 “농업관련 조직 확대와 예산 증액을 위해 제시된 비전들이 통합 후 농촌지역 발전과 양 지역 농가들에게 직접적으로 도움이 될만한 세부적인 사업들을 함께 만들어나갈 수 있는 밑거름이 될 것이라 기대한다”고 말했다.