익산시 '국립 호남권 청소년디딤센터' 건립이 올해 첫 삽을 뜬다.

익산시는 청소년디딤센터 공사비 일부와 감리 비용 등 예산 37억 원을 확보하면서, 상반기 내로 건립 공사에 착수한다고 13일 밝혔다.

함열읍 와리에 둥지를 트는 '청소년디딤센터'는 청소년 치유·재활 국립 시설이다. 2027년 개관을 목표로 건립을 추진하고 있다.

시는 여성가족부와 함께 2022년 기초 조사, 2023년 환경 조사 및 설계 착공, 지난해 도시관리계획 시설(사회복지시설, 도로) 결정 등 센터 건립을 위한 사전 행정 절차를 이행하고 있다.

건립에 소요되는 총 사업비는 220억 원으로, 지난해까지 보상금과 설계 용역비로 16억 원을 편성했다. 올해는 2025년 공사비 일부와 감리비로 37억 원을 확보해 오는 6월부터 본격적으로 건립 공사에 돌입한다.

디딤센터는 주의력결핍 과잉행동(ADHD)이나 우울, 불안으로 인해 어려움을 겪는 만 9~18세 청소년을 지원하는 기숙형 치유시설이다.

상담부터 정신의학적 진료, 대안교육, 생활보호, 진로탐색, 체험활동 등 통합 치유 프로그램을 통해 청소년이 학교와 사회에서 건강하고 안정적으로 성장하도록 돕는 역할을 한다.

실제 지난 2년 간 디딤센터 치유과정 참가자들의 사전·사후 심리검사 결과 각종 위험 요인이 감소하고, 긍정 지수가 증가해 프로그램의 효과가 나타나고 있다. 이러한 효과는 일상생활 속 회복으로도 이어지고 있다.

하지만 디딤센터는 경기도와 대구에 각 1개소씩 있는만큼, 호남권역 청소년은 지리적 접근성의 한계로 이용에 어려움이 있었던 실정이다.

시는 전문적인 치료·재활 인프라가 잘 갖춰진 익산에 국립형 청소년 치료재활센터가 설립되면 지역 청소년에게 전문적이고 차별화된 프로그램을 지원할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

정헌율 익산시장은 "가정의 기능 저하나 경쟁 위주의 교육환경 등 다양한 영향으로 우리 청소년들이 스트레스와 불안을 겪고 있다"며 "마음이 어려운 청소년들이 거주형 치유재활센터의 프로그램을 통해 회복할 수 있도록 사업 추진에 만전을 기하겠다"고 말했다.